子供の大きな囲碁大会を手がけることになるとは夢にも思っていませんでした。１９９６年、緑星学園の主宰者でアマ囲碁界のリーダー、菊池康郎先生が東京で子供大会を立ち上げました。それがそこそこ成功したので、「全国組織に広げたいから協力してほしい」と、打診があったのです。３０年ぐらい前、菊池先生は大阪などでのイベントに参加した際、いつもぼくの家に泊まっていたんです。年齢は離れているけれど、不思議に気が合ったんですね。もちろん、二つ返事でした。

　すぐに「全国子ども囲碁普及会」を設立しました。日本棋院中部総本部の馬場滋九段は当初からの主力メンバーの１人です。翌９７年、第１回全日本子ども囲碁大会を東京と大阪で開きました。参加者は東京約４００人、大阪約２００人で、井山裕太くん（現八段）の優勝でした。

　第２回大会は中部と九州地区が増えて４か所になりました。ここで接着剤の大手企業が協賛してくれるようになり、第８回大会から冠名がついています。第３、４回大会あたりから「ヒカルの碁」効果があったことを実感として受け止められました。昨年の第１１回大会は、地方大会１４、参加者７０００人と急成長を示しています。

　現在の若い棋士はほとんどがこの大会に出場しています。歴代の優勝者の中から、井山八段をはじめ、三根康弘二段（第４回）、玉井伸二段（第６回）、金沢真初段（第８回）らのプロ棋士を輩出しています。また、全国大会の成績優秀者を４、５人ずつ外国へ派遣、交流してきました。中国１回、韓国、台湾３回です。

（関西棋院九段）