僕は友人に囲碁を教える時には、「ルールが分からなくてもいいから、囲碁クエストを５００局打ってくれ」と勧めています。自分がこのアプリでの実戦を通じて囲碁を覚えたということもありますが、囲碁は説明をしすぎると、難しいゲームのようにとらえられてしまう気がします。

　囲碁クエストでは、弱い人たちでも楽しめるように気を配っています。サーバーで対戦相手を見つける時も、最初は弱いソフトと対戦させて、訳も分からずに勝ってしまうようなところから始めるんです。

　対戦を拒否する仕組みがなく、自動で対局を組むので、対戦相手がすぐに見つかるのも特徴です。インターネットの囲碁ではどのユーザーも勝ちたいと思っているので、細かく調整しながら、誰もが楽しめるようにしています。私自身は囲碁ＡＩを作ることはありませんが、対戦を組む席亭も一種のＡＩ。その機能を強化することに、今は力を入れています。

　１９路盤の対局は時間がかかりますが、９路盤、１３路盤を中心にしているのも、手軽さの理由でしょうか。９路盤であれば、一局あたり平均５分ぐらいで終わります。利用者が多いのは、昼休みや夜です。日本人はきっちり昼休みをとるせいか、正午になると数百人単位で接続する人が増えます。夜の方が時間に余裕があるのか、１３路盤を楽しむファンが増えますね。

　１９路盤の碁に慣れている人には信じられないかもしれませんが、私は最初、９路盤だけを打っていたので、１３路盤は無限に大きく見えました。９路盤よりも布石を楽しむ広さがあるのが、人気の理由でしょうか。

（フリーライター）